Tiempo geológico
El tiempo geológico del planeta se divide y distribuye en intervalos de tiempo caracterizados por acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de la vida. Como la edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de años, cuando se habla de tiempo geológico suele expresarse casi siempre en millones de años y siempre referidos a «antes del presente».
Las unidades usadas para dividir el tiempo geológico son de dos tipos: las referidas a tiempo relativo (unidades geocronológicas), que ordenan cronológicamente los acontecimientos geológicos, y las referidas a tiempo absoluto (unidades geocronométricas), expresadas en valores absolutos, en millones de años (Ma).
Datación relativa
Es el método que se utiliza para ordenar acontecimientos geológicos, rocas o fósiles, sin
conocer la edad del mismo. Se establece aplicando los principios o ideas que desarrollaron
Hutton y Lyell:
Principio del Actualismo
Los procesos que actúan ahora sobre la superficie terrestre son los mismos que han actuado
en tiempos pasados. La observación de la sedimentación en un lago nos permite deducir cómo se produjo ese acontecimiento en épocas pasadas.
Principio del Uniformismo
Los procesos geológicos son muy lentos y actúan durante un periodo dilatado de tiempo.
El envejecimiento de un paisaje por la erosión es un proceso muy lento.
Principio de la Superposición de los Estratos
Los sedimentos se depositan en capas horizontales, de forma que el primero en depositarse se encontrará debajo y el último en formarse, arriba. Los sedimentos se depositan en capas de forma horizontal. Posteriormente, algunos elementos reaccionan entre si. El agua se evapora, compactándose toda la capa y formándose un estrato.
Principio de Superposición de Acontecimientos
Un acontecimiento es posterior a las rocas que afecta y anterior a las rocas que no afecta. Los estratos depositados antes, se pliegan. Después se deposita otro horizontal. Principio de Superposición Faunística. Los fósiles de capas sedimentarias inferiores son más antiguos que los fósiles de capas superiores. El fósil más antiguo es el de más abajo por haberse depositado antes.
Datación absoluta
Es el método que se utiliza para ordenar acontecimientos geológicos, rocas o fósiles
conociendo la edad de las rocas. Para conocer la edad de una roca se utiliza el método radiométrico, basado en la desintegración atómica.
Las rocas contienen átomos inestables llamados isótopos radiactivos. Estos se desintegran y se transforman en otros. El isótopo radiactivo se denomina elemento padre y el nuevo elemento hijo.
La desintegración se realiza a un ritmo constante que puede ser medido. El periodo de
Semidesintegración o Vida media (T) es el tiempo que tardaría en transformarse, por
desintegración, la mitad de una cantidad de isótopos radiactivos.
Elementos químicos utilizados:
● El tiempo que tarda en transformarse el isótopo radiactivo de Rubidio (Rb), por
semidesintegración, en Estroncio (Sr) es de 4.700 m.a. Se utiliza para medir la edad de
rocas muy antiguas.
● El tiempo que tarda en transformarse el isótopo radiactivo de Uranio (U), por
semidesintegración, en Plomo (Pb) es de 4.510 m.a. Se utiliza para medir la edad de
rocas metamóficas o ígneas muy antiguas.
● El tiempo que tarda en transformarse el isótopo radiactivo de Potasio (K), por
semidesintegración, en Argón (Ar) es de 1.300 m.a. Se utiliza en rocas magmáticas.
● El tiempo que tarda en transformarse el isótopo radiactivo de Carbono (C), por
semidesintegración, en Nitrógeno (N) es de 5.730 años. Se utiliza en arqueología.
De esta forma midiendo la cantidad relativa de cada isótopo, en una roca, se puede conocer la edad de la misma.
Fósiles
El proceso de fosilización
Muchos de los seres vivos que colonizaron La Tierra en épocas pasadas, han dejado su marca; son los fósiles. Su estudio se engloba en la Paleontología.
Un fósil es un resto de un ser vivo o de su actividad biológica que ha quedado en una roca.
El proceso por el que los restos de los seres vivos se transforman en fósiles se denomina fosilización.
Los fósiles se utilizan en la cronología relativa para datar los estratos donde se encuentran. También, nos ayudan a conocer el ambiente donde se desarrollo en ser vivo.
Los fósiles más importantes, en cronología relativa, se denominan fósiles guía o característicos. Estos son fósiles que vivieron durante un breve periodo de tiempo pero colonizaron grandes zonas de la Tierra.
Los seres vivos, al morir, pueden quedar depositados en zonas protegidas, evitando la destrucción total. Las partes blandas del ser vivo desaparecen; las duras son las que fosilizan.
Los sedimentos, y con ellos los restos de los seres vivos se transforman en rocas sedimentarias. Con el paso del tiempo, las rocas pueden cambiar de forma y posición.
Los procesos de erosión y transporte dejan al descubierto los estratos más profundos.
Los fósiles pueden quedar expuestos en la superficie.
Fósiles
Información aportada por los fósiles
De la observación de un fósil se puede extraer mucha información.
Podemos conocer el ambiente en el que vivía, el clima existente en el momento en que se
desarrollaba e, incluso, su forma de vida.
Esto se puede conseguir comparando los seres vivos actuales, sus estructuras, sus formas de
vida y los ecosistemas donde se desarrollan, con las estructuras fosilizadas. Este método, denominado anatomía comparada, fue desarrollado por Cuvier en el siglo XIX. Los fósiles pueden aportar información paleoclimática, paleo geográfica y sobre el nivel del mar de las épocas en las que se originaron.
Información paleoclimática
Los fósiles ofrecen información sobre las variaciones del clima, producidas en La Tierra.
La desaparición de muchas especies adaptadas a temperaturas suaves indica un cambio brusco en la temperatura de La Tierra, debido a una glaciación.
Información sobre variación en el nivel del mar
Podemos encontrar fósiles marinos en el interior de una zona continental. A lo largo de la historia de La Tierra se han producido periodos de TRANSGRESIÓN marina, donde el mar ha
invadido zonas continentales. En otras ocasiones se han producido REGRESIONES marinas,
épocas en las que el mar se ha retirado.
Escala de tiempo geológico
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